每年農(nóng)歷七月十五日為“盂蘭盆節(jié)”，“盂蘭盆會(huì)”，也稱“中元節(jié)”（一定意義上講，中元節(jié)歸屬道教，盂蘭盆節(jié)歸屬佛教），有些地方俗稱“鬼節(jié)”、“施孤”，又稱亡人節(jié)、七月半。俗傳去世的祖先七月初被閻王釋放半月，故有七月初接祖，七月半送祖習(xí)俗。依照佛家的說法，農(nóng)歷七月十五日這天，佛教徒舉行“盂蘭盆法會(huì)”供奉佛祖和僧人，濟(jì)度六道苦難，以及報(bào)謝父母長養(yǎng)慈愛之恩。
　　中元節(jié)是本土文化的產(chǎn)物。清乾隆《普寧縣志》言：“俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺�！奔榔分�中，楮衣是不可或缺的。因七月暑盡，須更衣防寒，與民間“七月流火，九月授衣”同意。
　　在20世紀(jì)20-40年代，中元節(jié)遠(yuǎn)比“七夕”、“清明”熱鬧。人們傳承著以家為單位的祭祖習(xí)俗，祭祖先、薦時(shí)食的古*俗直至民國時(shí)期仍然是鄉(xiāng)村中元節(jié)俗的首要內(nèi)容�？箲�(zhàn)勝利后，各寺廟還增加祈請(qǐng)佛力普渡“抗戰(zhàn)陣亡將士”英靈。
　　20世紀(jì)50年代，中元節(jié)依然熱鬧。但后被認(rèn)為是宣揚(yáng)封建迷信，逐漸邊緣化。傳統(tǒng)中元節(jié)都是商辦官助，可到20世紀(jì)50年代末，大部分的商已被改造，無力承辦，又無官助，自然銷聲匿跡。60年代中期，北海公園還辦了最后一次中元節(jié)，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀�！�*”時(shí)期，除了清明節(jié)，所有的傳統(tǒng)節(jié)日都被取締，中元節(jié)也沒能幸免。隨著改革開放的腳步，傳統(tǒng)節(jié)日逐步回歸，但中元節(jié)卻被冷落了。
　　如果談及盂蘭盆節(jié)，國人的第一反應(yīng)是日本的節(jié)日。實(shí)際上這是很大的誤解。盂蘭盆節(jié)是華夏的節(jié)日，日本盂蘭盆節(jié)只不過是孑遺而已。 盂蘭盆節(jié)在飛鳥時(shí)代傳入日本，已成為日本僅次于元旦的盛大節(jié)日。盂蘭盆節(jié)在日本又稱"魂祭"、"燈籠節(jié)"、"佛教萬靈會(huì)"等，原是追祭祖先、祈禱冥福的日子，現(xiàn)已是家庭團(tuán)圓、合村歡樂的節(jié)日。每到盂蘭盆節(jié)時(shí)，日本各企業(yè)均放假7-15天，人們趕回故鄉(xiāng)團(tuán)聚。節(jié)日期間家家都設(shè)魂龕、點(diǎn)燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。一般在陽歷的8月13日前后迎接祖先的靈魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的靈魂送回陰間。京都的“大文字燒”就是這個(gè)活動(dòng)的頂峰。另一種歡送的形式是盂蘭盆舞，夏夜，在太鼓聲中，男女老少穿著浴衣起舞，已成為日本的觀光活動(dòng)。