對(duì)于愚人節(jié)的起源眾說(shuō)紛紜：一種說(shuō)法認(rèn)為這一習(xí)俗源自印度的“詮俚節(jié)”。該節(jié)規(guī)定，每年三月三十一日的節(jié)日這天，不分男女老幼，可以互開(kāi)玩笑、互相愚弄欺騙以換得娛樂(lè)。
較普遍的說(shuō)法是起源于法國(guó)。1564年，法國(guó)首先采用新改革的紀(jì)年法——格里歷(即通用的陽(yáng)歷)，以一月一日為一年的開(kāi)端，改變了過(guò)去以四月一日作為新年開(kāi)端的歷法。新歷法推行過(guò)程中，一些因循守舊的人反對(duì)這種改革仍沿襲舊歷，拒絕更新。
在四月一日這天互贈(zèng)禮物，組織慶祝新年的活動(dòng)。主張改革的人對(duì)這些守舊者的做法大加嘲弄。聰明滑稽的人在四月一日這天給頑固派贈(zèng)送假禮物，邀請(qǐng)人們參加假慶祝會(huì)，并把這些受愚弄的人稱(chēng)為“四月傻瓜”或“上鉤之魚(yú)”。以后，人們?cè)谶@天互相愚弄，日久天長(zhǎng)便成為法國(guó)流行的一種風(fēng)俗。該節(jié)在十八世紀(jì)流傳到英國(guó)，后來(lái)又被英國(guó)早期移民帶到了美國(guó)。
起初，任何美國(guó)人都可以炮制駭人聽(tīng)聞的消息，而且不負(fù)絲毫的道德和法律責(zé)任，政府和司法部門(mén)也不會(huì)追究。相反，誰(shuí)編造的謊言最離奇、最能騙取人們相信，誰(shuí)還會(huì)榮膺桂冠。這種做法給社會(huì)帶來(lái)不少混亂，因而引起人們的不滿。人們節(jié)日期間的愚弄欺騙已不再像過(guò)去那樣離譜，而是以輕松歡樂(lè)為目的。