春秋時，楚靈王想稱霸，欲與諸侯結成聯(lián)盟，他邀請了晉平公。
平公不想去，他手下一個叫司馬侯的以為不可，他說：“楚國和晉國是兩個大國。楚王現(xiàn)在得意得很，想干出點名堂，但是結果如何不得而知。陛下不如去看看他想做什么。他如果能修政德，我們就跟隨他，如其暴虐，他的國人將棄之，那個時候還有誰能與我們晉國相爭呢?”
晉平公說：“晉國的地勢險要，戰(zhàn)馬眾多，如果齊國與楚國多災多難的話，我們就沒有敵人了。”
司馬侯說：“從古至今，憑借著地勢險要和馬匹多以及期望他國天災人禍的國家，都先后滅亡了。而有不少因為沒有那些優(yōu)勢而經(jīng)常處于危難之中的國家，反而加緊治國，開疆拓土。無災無難的國家，反喪其邦。希望國君能大開眼界，展望未來�！�
平公采納了司馬侯的建議，答應了靈王的邀請。
春秋時，衛(wèi)國國君衛(wèi)獻公驕橫粗暴，人們對他懷恨在心。后來，衛(wèi)國大夫孫文子和寧惠子發(fā)動軍事政變，*了衛(wèi)獻公的統(tǒng)治。衛(wèi)獻公失掉君位，只得帶著母親和弟弟逃到齊國，過著寄人籬下的生活。
孫文子和寧惠子趕走國君后，把持朝政，立了新的國君，就是衛(wèi)殤公。寧惠子做了犯上作亂的事，在去世前感到良心不安，覺得驅逐國君是自己的一個污點，為了贖罪，他囑咐兒子寧悼子迎回衛(wèi)獻公。
沒過多久，衛(wèi)獻公聽到有利于自己的風聲，就派人與寧悼子聯(lián)系，要他幫助自己重新登上君位。他還向寧悼子許諾，復國之后，他只掌管宗廟、祭祀等事務，朝廷的政務全交給寧悼子辦理。但是，朝中很多人反對讓獻公復位。
一位大夫叔儀警告寧悼子道：“做事情要前后一致，你們寧家一會兒把國君趕到外國，一會兒又要迎他回來，變化如此之大真是令人難測。這跟下棋差不多，棋手下棋如果舉棋不定就會失敗，更何況您面對的是國君廢立的大問題。您要是非要輕率地處理國事，一定會有滅族之禍，到那時后悔也晚了�！�
可是寧悼子打著“遵守先父遺命”的旗號，一心想廢新君，立舊君，好獨攬朝政大權。后來他滅了孫氏，將衛(wèi)殤公殺死，迎回了獻公。不料，衛(wèi)獻公是個記仇之人，他剛一回國，就把寧悼子滿門殺了個干凈，報了自己當年被寧氏驅逐之仇。
竇融世代在河西擔任要職。王莽奪取西漢政權時，他擔任波水將軍，統(tǒng)率重兵。后來更始帝劉玄滅了王莽，他又歸順更始帝，當了巨鹿太守。更始帝兵敗后，他無主可依，就聯(lián)合酒泉、敦煌等五個郡在河西形成割據(jù)勢力，自任五郡大將軍。
河西民風比較淳樸，竇融施行的政策又比較寬和，所以境內官民相安，糧食充足，附近的流亡百姓紛紛歸順竇融。一時間，河西五郡兵強馬壯，天下聞名。
后來，劉秀建立東漢政權，他就是漢光武帝。竇融總覺得自己割據(jù)一方終究不是長久之計，很想歸順光武帝，做個青史留名的漢室忠臣。于是他派長史劉鈞向光武帝上書并獻上馬匹。
劉秀得知竇融有歸順的想法，高興得不得了，當下就封他為涼州牧，賞賜黃金二百斤，并讓劉鈞帶一道詔書給竇融。
在詔書中，劉秀指出河西五郡軍民安定，表現(xiàn)出一派欣欣向榮的氣象，這些都應當歸功于竇融的治理之功。他還表示，自己知道竇融功勞很大，所以對他非常思慕。
劉秀特意指出，在他與竇融之間，還有蜀地的公孫述和天水的隗囂，他們占據(jù)土地，一個想爭奪天下，一個則想從戰(zhàn)爭中漁利。在蜀漢相攻的形勢下，竇融歸順何人，對全局起著非常重要的作用，他要舉足移動一步，就會影響兩邊的輕重。
