戰(zhàn)國前中期，各國的諸侯為了富國強(qiáng)兵，相繼對本國的政治、經(jīng)濟(jì)和軍事制度進(jìn)行了不同程度的改革。
1. 魏國李悝改革
魏國的建立者魏文侯（名斯，前424—前396年在位）是的政治家。他任用李悝（kuī虧，約前445—前395年）為相，約于前400年左右進(jìn)行改革。改革的主要內(nèi)容如下：
選賢任能，賞罰嚴(yán)明 李悝主張，要改變舊的“世卿世祿”制度，重要官職要選任有才能的人充當(dāng)，優(yōu)厚俸祿要獎給有功勞的人。還主張賞罰嚴(yán)明。這樣改革的結(jié)果，大大削弱了魏國的“世卿世祿”制度，以后的封君在封國食邑內(nèi)沒有治民之權(quán)，只衣食租稅；官吏制度有所改善，政治情況較好。
盡地力 “盡地力”是一種“重農(nóng)政策”。李悝為魏文侯作《盡地力之教》，他計算說：一百平方里之內(nèi)，有土地九萬頃，除了山澤人居占三分之一之外，可開田地六萬頃，“治田勤謹(jǐn)，則畝益（增產(chǎn)）三斗，不勤，則損（減產(chǎn)）亦如之�！边@就是說，百里之地，每年的產(chǎn)量，由于勤與不勤，或增產(chǎn)一百八十萬石，或減產(chǎn)一百八十萬石。此數(shù)字關(guān)系重大，因此必須鼓勵農(nóng)民生產(chǎn)。
善平糴 在《盡地力之教》中還提出了一項(xiàng)設(shè)置“常平倉”的主張。李悝認(rèn)為，“糴（dí笛）甚貴傷民，甚賤傷農(nóng)。民傷則離散，農(nóng)傷則國貧�！边@對國家都極不利。為了“使民毋（wù無）傷而農(nóng)益勸”，國家應(yīng)當(dāng)設(shè)常平倉。豐年征購農(nóng)民的糧食，蓄積于常平倉，不使糧價過賤，以免傷農(nóng)；荒年則拋售常平倉的蓄積，不使糧價飛騰，以免傷民。他說：這樣“雖遭饑饉、水旱，糴不貴而民不散，取有余以補(bǔ)不足也”。
“盡地力”與“善平糴”兩項(xiàng)政策實(shí)行之后，促進(jìn)了社會生產(chǎn)的發(fā)展，穩(wěn)定了社會秩序，魏國逐漸富強(qiáng)。
制定《法經(jīng)》 李悝制定一部法律，叫做《法經(jīng)》，共分六篇，為《盜》、《賊》、《網(wǎng)》、《捕》、《雜》、《具》六律�！稌x書·刑法志》曰：李悝著《法經(jīng)》，“以為王者之政莫急于盜、賊，故其律始于《盜》、《賊》；盜、賊須劾捕，故著《網(wǎng)》、《捕》二篇；其輕狡、越域、博戲、借假不廉、*侈逾制，以為《雜律》一篇；……”《具律》是根據(jù)情況，決定從輕或從重處罰的總論性的律文。這部法律主要是為保護(hù)剝削階級的利益而制定的，但對魏國來說，在維護(hù)社會秩序、穩(wěn)定政局方面，起了重要的作用。
魏國在戰(zhàn)國前期所以成為大的國家，和李悝的改革是分不開的。
2. 楚國吳起改革
吳起，衛(wèi)國人，是的政治家和軍事家。魏文侯曾任他為西河（今陜西東部）郡守。文侯死，武侯立，與吳起不睦，吳起逃至楚國。這時楚國較弱，國內(nèi)政治黑暗，階級矛盾尖銳，北面和西北面又一再受到魏、韓、秦等國的侵伐。公元前401年，楚悼王即位。吳起大約于公元前395年以后到了楚國，很得楚悼王的信任，就協(xié)助楚悼王進(jìn)行改革。
吳起認(rèn)為楚國的主要問題也是“世卿世祿”制度問題。他說此制度在楚國造成“大臣太重，封君太眾。若此，則上偪（逼）主而下虐民，此貧國弱兵之道也�！彼母锏闹攸c(diǎn)和李悝一樣，主要也是在于削弱舊的“世卿世祿”制度，選賢任能，賞罰嚴(yán)明。楚國經(jīng)過此次改革，政治得到整頓，軍力也日益強(qiáng)大�！坝谑悄掀桨僭�，北并陳、蔡，卻三晉，西伐秦，諸侯患楚之強(qiáng)”。
可是，吳起之改革遭到楚國貴族保守派的反對，雙方的斗爭也很尖銳。公元前381年楚悼王死，保守派立即發(fā)動政變，把吳起殺掉，吳起的改革幾乎都被廢除。
3. 趙韓齊燕改革
趙、韓、齊、燕四國的改革規(guī)模都不大。趙國的改革是在趙烈侯（前408——前387年）時，由公仲連協(xié)助進(jìn)行。韓國的改革是在韓昭侯（前362——前333年）時，由法家申不害協(xié)助進(jìn)行。齊國的改革是在齊威王（前356——前320年）時。這三國改革的重點(diǎn)相同，也都是削弱“世卿世祿”制度，“選練舉賢，任官使能�！毖鄧谘嗾淹酰ㄇ�311——前279年）時的改革比較深刻，并曾招賢納士，引進(jìn)了樂毅、鄒衍、劇辛等一批很有才能的人，國勢一度強(qiáng)盛。
4. 秦國商鞅變法
商鞅變法是戰(zhàn)國時期各國改革中最徹底的改革。
變法背景 秦在春秋時期，社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展落后于關(guān)東各大國。反映并加速井田制瓦解，土地私有制產(chǎn)生的賦稅改革，也遲于關(guān)東各國很多。如魯國“初稅畝”是在公元前594年，秦國的“初租禾”是在公元前408年，落后186年�？墒沁@時，秦國已使用鐵農(nóng)具，社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快，這不僅加速了井田制的瓦解和土地私有制的產(chǎn)生過程，而且還引起社會秩序的變動。公元前384年，秦獻(xiàn)公即位，下令廢除用人殉葬的惡習(xí)。次年又遷都櫟（yuè岳）陽（今陜西臨潼東北武屯鎮(zhèn)古城村南）。后又設(shè)立市集交易，編制戶籍，這都是初步改革。可是秦國仍很落后，貴族保守勢力強(qiáng)大，爭權(quán)奪利，國力薄弱。關(guān)東的大國看不起秦國�！妒酚洝で乇炯o(jì)》曰：“秦僻在雍州，不與中國諸侯之會盟，夷翟（狄）遇之。”獻(xiàn)公死，其子孝公（前361——前338年）立，決心徹底改革，便下令招賢。商鞅自魏國入秦，孝公任他為左庶長，開始變法。
商鞅（約前390——前338年）姓公孫，名鞅，衛(wèi)國沒落貴族，杰出的法家，曾為魏相公叔座（cuò銼）的中庶子。公叔座死，他在魏不被重用而入秦。在秦以功封于商（今陜西商縣東南），因稱商君，亦稱商鞅。
變法的主要內(nèi)容 商鞅變法是分兩次進(jìn)行的。第一次開始于公元前359年，第二次開始于公元前350年。變法涉及內(nèi)容很多，今歸納如下：
1.政治方面——商鞅對政治的改革是以徹底廢除舊的“世卿世祿”制、建立新的封建專制主義中央集權(quán)制為重點(diǎn)。他在這方面的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過李悝和吳起。主要內(nèi)容有如下三點(diǎn)：
（1）制定二十級爵——制定二十級爵的作法，意味著廢除舊世卿世祿制，今后根據(jù)人們的軍功大小授予爵位，官吏從有軍功爵的人中選用。二十級爵：一級曰公士，二級曰上造，第十九級曰關(guān)內(nèi)侯，二十級曰徹侯。各級爵位均規(guī)定有占田宅、奴婢的數(shù)量標(biāo)準(zhǔn)和衣服等次。又制定了“獎勵軍功，嚴(yán)懲私斗”的辦法。獎勵軍功的作法是：將卒在戰(zhàn)爭中斬敵首一個，授爵一級，可為五十石之官；斬敵首二個，授爵二級，可為百石之官。宗室貴族無軍功的，不得授爵位。有功勞的，可享受榮華富貴；無功勞的，雖家富，不得鋪張。嚴(yán)懲私斗的作法是：為私斗的，各以情節(jié)輕重，處以刑罰。
（2）實(shí)行縣制——廢除分封制，以縣為地方政區(qū)單位。
分全國為四十一縣，縣設(shè)今以主縣政，設(shè)丞以副縣令，設(shè)尉以掌軍事�？h下轄若干都鄉(xiāng)邑聚。后來秦在新占地區(qū)設(shè)郡，郡的范圍較大，又有邊防軍管性質(zhì)，因之郡的長官稱守。后來郡內(nèi)形勢穩(wěn)定，轉(zhuǎn)向以民政管理為主，于是郡下設(shè)若干縣，形成秦的郡縣 制度。
（3）實(shí)行什伍制度——秦之都鄉(xiāng)邑聚原來都是自然形成的大小居民點(diǎn)。至此時，均作為基層行政單位。居民登記于戶籍，分五家為一伍，兩伍為什，同于后代的保甲制度。為了加強(qiáng)管理和統(tǒng)治廣大居民，規(guī)定什伍之內(nèi)各家互相糾察，“不告*者腰斬，告*者與斬敵首同賞；匿*者與降敵同罰�！�
2.經(jīng)濟(jì)方面——商鞅對經(jīng)濟(jì)的改革是以廢除“井田制”、實(shí)行土地私有制為重點(diǎn)。這是戰(zhàn)國時期各國中用國家的政治和法令手段在全國范圍內(nèi)改變土地所有制的事例。主要內(nèi)容有如下三點(diǎn)：
（1）廢井田，開阡陌——在全國范圍廢除井田制度，實(shí)行土地私有制度。廢止“田里不粥（鬻）”的原則，準(zhǔn)許民間賣買田地。此后秦政府雖仍擁有一些國有土地，如無主荒田、山林川澤及新占他國土地等；但后來又陸續(xù)轉(zhuǎn)向私有。
（2）重農(nóng)抑商政策——獎勵耕織，凡努力耕織、生產(chǎn)多的，免除徭役。凡從事末業(yè)（工商）及因懶惰而貧窮的，全家沒入官府，罰為官奴婢。
（3）統(tǒng)一度量衡——統(tǒng)一斗、桶、權(quán)、衡、丈、尺，并頒行了標(biāo)準(zhǔn)度量衡器，全國都要嚴(yán)格執(zhí)行，不得違犯。如今傳世之“商鞅量”，上有銘文記有秦孝公“十八年”“大良造鞅”監(jiān)造，“爰積十六尊（寸）五分尊（寸）之一為升”。知此量為“升”。由這件量器及其銘文可知，當(dāng)時統(tǒng)一度量衡一事是十分嚴(yán)肅認(rèn)真的。
3.社會方面——主要推行小家庭政策，以利于增殖人口、征發(fā)徭役和戶口稅等。具體規(guī)定：凡一戶有兩個以上兒子到立戶年齡而不分居的，加倍征收戶口稅。禁止父子兄弟（成年者）同室居住。
與保守派的斗爭 商鞅變法，侵犯了貴族們的利益，因之遭到他們的強(qiáng)烈反對。太子傅公子虔和太子師公孫賈還教唆太子駟公開出來反對。商鞅劓（yì意，割鼻）公子虔，黥公孫賈，狠狠地打擊了貴族保守派勢力。商鞅又“燔（fàn凡）詩書而明法令”、加強(qiáng)思想統(tǒng)治，新法得到推行�？墒�，前338年，孝公死，太子駟繼位，是為惠王。公子虔等乘機(jī)發(fā)動反攻，誣陷商鞅以“謀反”的罪名，將他逮捕并車裂。
商鞅雖死，秦惠王和他的子孫都繼續(xù)實(shí)行商鞅的新法，所以秦的國勢繼續(xù)發(fā)展，為后來秦滅六國，統(tǒng)一中國奠定了基礎(chǔ)。
