談到楚漢之爭，最讓人津津樂道的就是鴻門宴了。由于司馬遷傳神的描述，不但使得鴻門宴的過程曲折動人極富于>戲劇性，更使得人物栩栩如生，活靈活現(xiàn)。而期間得失更是另后人咋舌不已，或惋惜之，或痛恨之，或不屑之，或贊嘆之。
對于鴻門宴項(xiàng)羽不殺劉邦的原因卻莫說紛紜，前人對此基本給予否定的態(tài)度，視之項(xiàng)羽不聽臣言，狂妄無禮，優(yōu)柔寡斷，剛愎自用，眼光短淺，有勇無謀。其結(jié)論就是項(xiàng)羽頭腦簡單，驕傲自大，所以大意放走了敵手，釀成后患。
近年來出現(xiàn)不少學(xué)者通過研究當(dāng)時背景，重新探討這個問題，作出不同于傳統(tǒng)的看法。比如學(xué)者張志坤在其文《鴻門宴楚漢得失之我見》認(rèn)為鴻門宴實(shí)際上是項(xiàng)羽兵不血刃，不廢吹灰之力奪得關(guān)中，既降伏劉邦，又維護(hù)自己反秦盟主的地位;而劉邦忍辱負(fù)重，拿土地?fù)Q來渡過暫時難關(guān)，而已。學(xué)者周騁在《劉項(xiàng)關(guān)系與〈鴻門宴〉結(jié)局識論》一文認(rèn)為鴻門宴是因?yàn)楫?dāng)前的形式而導(dǎo)致項(xiàng)羽不得不安撫劉邦，就大局上，項(xiàng)殺劉毫無必要;就理智而言，項(xiàng)不殺劉，不為失策;就感情而言，項(xiàng)不殺劉，不能算矯情;就未來前景而言，項(xiàng)羽已有對策，不殺劉不能看作放虎歸山學(xué)者蔡偉更是高度的評價項(xiàng)羽在鴻門宴上的表現(xiàn)，'如果說劉備釋劉璋為仁釋、關(guān)羽釋曹操為義釋、孔明釋孟獲為智釋，那么，項(xiàng)羽之釋劉邦不但總其所有，更添一條——勇釋。'前人對項(xiàng)羽鴻門宴上輕易放跑劉邦簡單歸于其頭腦簡單，不足論矣!好在現(xiàn)在大多學(xué)者開始從當(dāng)時的背景重新來探討，猶為可喜，但是翻案過甚，許多觀點(diǎn)尚有待于商討。
漢元年十月，劉邦從武關(guān)進(jìn)入關(guān)中，秦王子?jì)胂騽钔督担筱蟠笄�，就此覆滅。劉邦進(jìn)入關(guān)中后聽從儒生建議：'秦富十倍天下，地形強(qiáng)。聞?wù)潞淀?xiàng)羽，項(xiàng)羽乃號為雍王，王關(guān)中。今則來，沛公恐不得有此�？杉笔贡睾汝P(guān)，無內(nèi)諸侯軍，稍徵關(guān)中兵以自益，距之。'派兵把守函谷關(guān)，自己欲在關(guān)中為王。
劉邦此戰(zhàn)略有早年楚懷王之約為政治依據(jù)，早在約法三章的時候，劉邦就告訴關(guān)中父老：'吾與諸侯約，先入關(guān)者王之，吾當(dāng)王關(guān)中。'，在這里劉邦把楚懷王之約的主角偷天換日改成自己，顯示他此時不可一世，忘無所有，急不可待想在關(guān)中稱王的心理。當(dāng)然派人把守函谷關(guān)，以免其他反秦諸侯來分一羹也是順理成章的。但是此時劉邦卻犯了一個嚴(yán)重的戰(zhàn)略錯誤，反秦諸侯在北方和秦軍誓死角斗，終于擊敗秦軍，劉邦卻趁秦主力被諸侯牽制而輕易盜取了勝利果實(shí)，卻關(guān)起門自己獨(dú)享成果。從道義上講，劉邦這樣做不厚道，遭到各路諸侯唾棄;從利益上講，劉邦這樣做大大惹怒了各路諸侯，使各路諸侯同心協(xié)力要消滅劉邦這個絆腳石。
果然，不久項(xiàng)羽帶諸侯聯(lián)軍來到函谷關(guān)，卻被劉邦的軍隊(duì)阻攔。項(xiàng)羽命英布擊破函谷關(guān)，大軍駐扎戲西與劉邦駐扎于霸上的大軍對峙。
