《匹克威克外傳》是一部流浪漢小說(shuō)體裁的作品，寫(xiě)老紳士匹克威克帶領(lǐng)以他本人命名的俱樂(lè)部的三位成員——年邁多情的特普曼、附庸風(fēng)雅的史拿格拉斯和紙上談兵的文克爾走出倫敦，到英國(guó)各地漫游。
小說(shuō)情節(jié)以匹克威克等人在旅途的見(jiàn)聞和遭遇展開(kāi)，一些故事雖然有相對(duì)的獨(dú)立性，但是故事的進(jìn)展又能自然地銜接起來(lái)，這正適合以分期連載的形式發(fā)表。作者的藝術(shù)構(gòu)思和發(fā)表形式?jīng)Q定作品的某些藝術(shù)特征。這也表明《匹克威克外傳》的創(chuàng)作還深受英國(guó)十八世紀(jì)流浪漢小說(shuō)的影響。
《匹克威克外傳》的情節(jié)大體上有四條線索：房東巴德?tīng)柼珷罡嫫タ送藲壔榧s;山姆·維勒的父親同騙吃喝的偽善牧師史得金斯的紛爭(zhēng);俱樂(lè)部幾位成員的愛(ài)情故事;匹克威克和山姆·維勒主仆同流氓金格爾的沖突。全書(shū)以最后一條線索貫穿始終，金格爾因受到匹克威克的道德感化最后改邪歸正，形象地宣揚(yáng)善良戰(zhàn)勝邪惡的道德信條。在匹克威克和他的俱樂(lè)部成員一行出游途中不僅有許多令人忍俊不禁的滑稽故事的精彩描述，而且以喜劇的手法對(duì)法官、律師、法庭、監(jiān)獄、議會(huì)、選舉等作了深刻的揭露和無(wú)情的嘲諷。
小說(shuō)中對(duì)于田園生活的描寫(xiě)帶有理想的浪漫色彩，是作者心想往之的不受封建壓迫和資產(chǎn)階級(jí)剝削的人間樂(lè)園，反映作者心目中古老的美好的英格蘭;而對(duì)于爾虞我詐的城市生活的諷刺和譴責(zé)，正表現(xiàn)了作者對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)制度弊端的認(rèn)識(shí)和憤懣。
