《匹克威克外傳》是狄更斯的第一部長篇小說，是他現(xiàn)實主義小說創(chuàng)作的第一個成果。作者通過匹克威克和他的朋友們的游歷，揭露了當時英國現(xiàn)實社會的黑暗，描繪了作者心目中的“古老的、美好的英格蘭”，反映了作者向往不受封建壓迫和資產(chǎn)階級剝削的思想與樂觀主義情緒，批判了英國的議會制度、法律、司法、監(jiān)獄等，以輕松幽默的筆調(diào)描述紳士、車夫等各種人物，宣揚實施道德教育的理想。
匹克威克
小說的主人公，一個純潔善良、和藹可親、學問淵博、崇尚正義的紳士。胖胖的身子，戴著眼鏡，腆著肚子，穿著緊身褲和燕尾服。他的相貌和言談舉止都顯得滑稽可笑。他天真、幼稚、不懂生活。他總是好心腸辦傻事，到處吃虧出洋相。在屢遭挫折的情況下他仍保持樂觀開朗的性格，讓人覺得可笑，又逗人喜愛。在出行途中陷入多重困窘的境地時，他也始終堅持正義，對待處處陷害他的人仍然能以德報怨。
金格爾
一個江湖騙子，在匹克威克旅行的路上多次欺騙、陷害匹克威克。他到處招搖撞騙，最后落得個鋃鐺入獄的下場。幸虧在監(jiān)獄里遇見了匹克威克，表達了自己的懺悔之意后，得到了匹克威克的原諒，并在其幫助下償清了債務，獲得了自由。在匹克威克的感化下，他泱定重新做人，報答匹克威克的恩情。
《匹克威克外傳》是一部流浪漢體裁的小說，最初是在報紙上連載的。小說情節(jié)以匹克威克等人在旅途中的見聞和遭遇展開，一些故事雖然有相對的獨立性，但是故事的進展又能自然地銜接起來，這正適合以分期連載的形式發(fā)表。作者的藝術構思和發(fā)表形式泱定了作品的某些藝術特征。
一、雖然結構松散，但有鮮明的線索貫穿始終
《匹克威克外傳》的情節(jié)大體上有四條線索：房東巴德爾太太狀告匹克威克毀棄婚約;山姆·威勒的父親同騙吃喝的偽善牧師史得金斯的紛爭;俱樂部幾位成員的愛情敵事;匹克威克和山姆·威勒主仆同流氓金格爾的沖突。全書以最后一條線索貫穿始終。
二、以突出特征刻畫人物
狄更斯在塑造人物形象時，從描寫人物的外部肖像、服飾、裝柬、舉止、風度、使用的語言和生活的環(huán)境著手，善于抓住人物身上的某些特征、人物的語言特點和行為舉止上的癖性、習氣，采用漫畫的筆調(diào)和夸張的手法加以強調(diào)，使人物形象鮮明、性格突出，有的人物甚至只要開口說幾句話，做一個動作，就能讓讀者如見其人。
三、小說的語言在幽默之中透著辛辣的諷刺
狄更斯用喜劇性的手法，把社會上一些不合理、不道德而又司空見慣的事物和現(xiàn)象從地上舉起來，使它顯得荒唐可笑地漂浮在半空中，以引起人們的注意。然而，在每一句笑話之中，都壓抑著深刻的憤怒與鄙夷。這樣的社會，這樣的制度，笑里面也帶著咳血的淚。
