春秋時(shí)侯，有一位軍事家名叫孫武，他攜帶自己寫的“孫子兵法”去見吳王闔(hé)閭(lǘ)。吳王看過之后說：“你的十三篇兵法，我都看過了，是不是拿我的軍隊(duì)試試？”孫武說可以。吳王再問：“用婦女來試驗(yàn)可以嗎？”孫武說也可以。于是吳王召集一百八十名宮中美女，請(qǐng)孫武訓(xùn)練。
孫武將她們分為兩隊(duì)，用吳王寵愛的兩個(gè)宮姬為隊(duì)長(zhǎng)，并叫她們每個(gè)人都拿著長(zhǎng)戟(jǐ)。隊(duì)伍站好后，孫武命搬出鐵鉞(yuè)（古時(shí)殺人用的刑具），三番五次向她們申誡。說完便擊鼓發(fā)出向右轉(zhuǎn)的號(hào)令。怎知眾女兵不單沒有依令行動(dòng)，反而哈哈大笑。
孫武見狀，又將剛才一番話詳盡地再向她們解釋一次，再而擊鼓發(fā)出向左轉(zhuǎn)的號(hào)令，眾女兵仍然只是大笑。孫武便說：“解釋不明，交代不清，是將官的過錯(cuò)。既然交代清楚而不聽令，就是隊(duì)長(zhǎng)和士兵的過錯(cuò)了�！闭f完命左右隨從把兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)推出斬首。吳王見孫武要斬他的愛姬，急忙派人向?qū)O武講情，可是孫武說：“我既受命為將軍，將在軍中，君命有所不受！”遂命左右將兩女隊(duì)長(zhǎng)斬了，再命兩位排頭的為隊(duì)長(zhǎng)。自此以后，眾女兵無論是向前向后，向左向右，甚至跪下起立等復(fù)雜的動(dòng)作都認(rèn)真操練，再不敢兒戲了。
“三令五申”，即反復(fù)多次向人告誡的意思。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，秦國(guó)實(shí)行商鞅變法，國(guó)力逐漸強(qiáng)盛，不斷派兵去攻擊其他國(guó)家。公元前260年，秦王派大將白起，在趙國(guó)的長(zhǎng)平一舉殲滅了由趙括率領(lǐng)的四十萬(wàn)趙軍。秦王趁機(jī)派出使者要挾趙王，要趙國(guó)割讓六座城池給秦國(guó)，作為講和的條件，否則就要將趙國(guó)踏為平地。
于是，趙王召集樓昌、虞卿來商量對(duì)策。趙王說：“我們的軍隊(duì)在長(zhǎng)平一帶吃了敗仗，我準(zhǔn)備率領(lǐng)趙國(guó)的全部人馬與秦軍決一死戰(zhàn)，你們有什么意見？”樓昌表示反對(duì)，他主張派出重要使臣到秦國(guó)去講和。虞卿對(duì)這兩種意見都不同意，他首先指出樓昌的意見不切合實(shí)際，然后針對(duì)趙王的意見，問道：“按照大王的看法，秦王能不能打敗您帶去的全部兵馬呢？”趙王說：“秦之攻我也，不遺余力矣，必以倦而歸也�！币馑际钦f，秦國(guó)進(jìn)攻我們，已經(jīng)把所有的力量都用上了，一定要打敗我們才肯返回的。虞卿于是說：“希望大王能聽從我的意見，派出重要使者帶著珠寶禮品到楚國(guó)、魏國(guó)去。楚王和魏王貪圖我們的禮品，必然會(huì)很好地接待我們的使者。秦王看到這種情況，必然會(huì)疑心各國(guó)諸侯要聯(lián)合抗秦。秦王就會(huì)心生顧慮，不敢貿(mào)然進(jìn)攻我們，我們與秦國(guó)講和才能成為現(xiàn)實(shí)�！钡�，趙王沒有聽從虞卿的意見，結(jié)果軍隊(duì)也吃了敗仗。
后來，人們就用“不遺余力”比喻把全部力量都使出來，沒有一絲一毫的保留。
